作为一种重要的脂溶性维生素和强效抗氧化剂，获得足够的维生素 A 对于维持整体健康绝对至关重要。它不仅在保持皮肤健康和清洁方面发挥作用，而且还是预防疾病、免疫甚至骨骼健康的关键因素。
维生素 A 在体内也可作为强大的抗氧化剂。它在维持视力、神经功能、健康皮肤等方面发挥着关键作用。像所有抗氧化剂一样，它还通过对抗 自由基损伤来减少炎症。
维生素 A 有两种主要形式：活性维生素 A（也称为视黄醇，可产生视黄酯）和 β-胡萝卜素。视黄醇来自动物源性食物，是一种“预先形成”的维生素 A，可以直接被人体使用。
另一种是从五颜六色的水果和蔬菜中获得的，是维生素原类胡萝卜素的形式。在植物性产品中发现的β-胡萝卜素和其他类型的类胡萝卜素需要首先转化为视黄醇，即维生素 A 的活性形式，才能被身体利用。
1.保护眼睛健康
维生素 A 最著名的好处之一是它能够增强视力并保持眼睛健康。这是因为它是视紫红质分子的重要组成部分，当光线照射到视网膜上时，视紫红质分子会被激活，向大脑发送信号，从而产生视力。β-胡萝卜素在预防 黄斑变性方面发挥作用，黄斑变性是与年龄相关的失明的主要原因之一。
事实上，发表在《 眼科档案》上的 一项研究发现，患有该病的高风险人群如果每天服用包括维生素 A、维生素 C、维生素 E、锌和铜在内的多种维生素，其晚期黄斑变性的风险降低了 25%。
2.支持免疫
维生素 A 在免疫健康中起着不可或缺的作用，可能对预防疾病和感染特别有益。缺乏这种关键维生素会削弱免疫力，甚至改变免疫细胞的功能。
人们认为，维生素 A 缺乏会阻碍黏膜屏障的再生，导致感染的易感性增加。有趣的是，2014 年哥伦比亚的一项研究实际上估计，通过减少腹泻和疟疾等严重疾病的发生率，为 100,000 名儿童补充维生素 A 可以节省超过 3.4 亿美元的医疗费用。
3. 消炎
维生素A在体内充当强大的抗氧化剂，有助于减少有害自由基的积聚，防止对细胞的氧化损伤，同时还能阻止炎症。
维生素 A 的抗炎作用可以对健康的许多方面产生深远的影响，因为炎症是许多慢性病的根源，从癌症到心脏病和糖尿病。炎症水平降低也与 阿尔茨海默氏症 和 帕金森氏症等 神经退行性疾病的风险降低以及类风湿性关节炎和克罗恩病等炎症状况的改善有关。
4.促进骨骼健康
我们大多数人都很清楚骨骼健康与钙和维生素 D 等营养素之间的联系，但您知道维生素 A 也是骨骼生长的重要组成部分吗？
5.促进组织修复
在组织修复和细胞再生方面，从饮食中摄取足够的维生素 A 是关键。除了对促进适当的皮肤健康至关重要外，一些证据甚至表明这种维生素也有助于伤口愈合。
维生素 A 缺乏症的一些最常见症状包括：
干眼症（结膜和角膜干燥）
夜盲症
Bitot 斑（结膜上的角蛋白堆积）
嘴唇干燥
皮肤厚或鳞片状
免疫力受损
儿童发育迟缓
我们来看一组数据：世界卫生组织1991-2013年研究数据显示[1]，发展中国家（尤其是低收入国家）有近2亿（约33.3%）学龄前儿童和2000万孕妇存在维生素A缺乏，其中近520万儿童、700万孕妇患夜盲症。
据估计，全球每年约有25-50万儿童因维生素A缺乏失明。国内也有相关流行病学调查，中国居民营养与健康状况监测（2010-2013）报告显示[2]，我国3-5岁儿童维生素A缺乏率为1.5%，而该年龄段儿童维生素A边缘缺乏率高达27.8%。
何为边缘型维生素A缺乏呢？ 是指体内维生素A的水平在缺乏标准的边缘，但还没有达到缺乏的程度，也没有典型的维生素A缺乏表现。体内血清视黄醇浓度≥1.05μmol/L（≥0.3 mg/L）为维生素A水平正常。边缘性维生素A缺乏症表现为：免疫力差，经常感冒，身高生长减慢，贫血等，还会成为近视的高发因素。
由于症状隐匿，不易发现，对此，医生和家长均重视程度不够，加之，有些医生科普宣传以欧美标准称：宝宝只补维生素D而不需要补充维生素A会误导家长，导致边缘性维生素A不足人群增加。
维生素A缺乏的原因有哪些？
孩子生长发育速度快，身体各个系统和器官逐渐发育成熟，对于VA的需求量相对较大，在此阶段如果营养长期供给不足，生长发育就会受限甚至停止，影响儿童健康。
VA在动物性食物（如乳类、蛋类、动物内脏）、深色蔬菜和水果（如南瓜、西蓝花、菠菜、芒果和橘子等）中含量丰富，但是正常进食量的食物中VA仍然不能满足孩子生长所需，并且植物性食物中类胡萝卜素吸收转化率较低。此外，膳食中脂肪含量不足可影响VA的吸收。
感染性疾病、慢性消化道疾病、肝胆系统疾病、急慢性肾炎、甲状腺功能亢进等均可影响VA的吸收，同时感染性疾病还可以导致VA大量丢失，进一步加重维生素A缺乏，某些药物也会影响VA的吸收和代谢，如抗癫痫药物、糖皮质激素等。
“有传闻说维生素A补多了会中毒，是真的吗？”
对于大剂量补充法无需担心中毒问题，因为一次摄入VA＞30万U才可能引起急性中毒，每日摄入VA 5-10万U连续6个月以上才可能发生慢性中毒。
