说到压力，绝大多数人都说他们一天中经常或有时会遇到压力。遭受严重压力的人数在短短十年里增长了超过100%，其中包括越来越多的儿童。毫无疑问，压力相关疾病已经成为我们这个时代的一种流行病，给社会造成巨大的损失，也给患者和他们的家人带来痛苦。我们没有人能对此免疫。

当我们感到压力、焦虑或抑郁时，大脑中的活动是非常相似的，因此它们经常被归为应激相关障碍，这是青少年和成年人中最常见的心理健康问题。偶尔低水平的压力是无害的，但是长时间的过大压力会导致一种慢性压力状态，进而导致焦虑障碍，比如惊恐障碍和各种恐惧症。持续的焦虑也会导致抑郁。现在，越来越多的研究表明，肠道细菌是应激相关障碍的决定性因素。

压力和肠道细菌

压力影响着越来越多的人。压力也被认为是导致癌症、冠心病、意外伤害、呼吸系统紊乱、肝硬化和自杀等六大死亡原因的主要因素。压力也会影响年轻人，自2006年以来，五到九岁的儿童被诊断出有压力反应的人数增加了一倍多。

压力在一定阈值内的时候有积极的影响，一旦超过这个阈值都会造成伤害。这个阈值与遗传易感性、环境、疾病等等因素有关。现在的研究表明，肠道菌群的组成会影响我们的压力阈值以及我们对压力的反应。相反，压力也会影响肠道菌群的组成。

急性压力没什么问题

尽管压力通常被认为是负面的，其实急性压力可能是一件好事，动物世界里，我们经常看到这样的镜头，羚羊被狮子追逐而亡命奔跑，比平时跑得更快，不跑可能立马就死了，这是急性压力，跑掉了，这个压力就没了。在面对这类压力时，为了加快逃跑的速度，身体许多与应对压力无关的系统都会减缓甚至停止，让出更多资源给逃跑来应对压力。这是生物的自然反应，是不受意识控制的。所以，急性压力能够帮助我们逃离危险。

但是，当身体长期处于压力之下而得不到休息时，它就会变得有害。如果我们长时间处于压力之下，大量释放的应激激素皮质醇会导致大脑海马体萎缩，这可不是一件好事，因为海马体对记忆和定位功能很重要。可悲的是，我们古老的应激系统（HPA轴）无法区分真实的威胁和错误的警报，当我们经历一些被认为的负面的事情时，我们的应激系统就会释放应激激素。

慢性压力就有问题了

如果持续太久和发生得太频繁，压力就会打开慢性失衡的道路，导致更多的疾病。持续压力的症状可能是身体上的（比如头痛、胃病、睡眠问题）或情绪上的（比如情绪波动、孤独感）、也可能是思想上的（比如消极的自我形象）或行为上的（比如饮食、药物滥用）。同时出现几种压力症状也是很常见的。压力的症状和引起压力的原因因人而异，甚至每时每刻都不一样。长期或慢性的压力很容易转化为焦虑和抑郁，从而对肠道菌群产生负面影响，形成恶性循环。

压力会促进肠道有害细菌的生长

像去甲肾上腺素这样的应激激素可以通过增加有害的肠道细菌数量和减少有益细菌数量来彻底改变我们的肠道菌群。压力使肾上腺释放出应激激素去甲肾上腺素，它会使我们心跳加速，血压升高。去甲肾上腺素也会刺激有害细菌的生长。此外，去甲肾上腺素甚至能使这些有害细菌更具攻击性，增加它们的生存机会。一些细菌甚至可以将去甲肾上腺素转变成一种更有害的形式肾上腺素，这会加剧压力的有害影响。似乎这还不够，压力对肠道菌群的有害影响甚至可以改变肠道和大脑之间的一些关键信号通路，导致抑郁症和焦虑症的发生。

总而言之，短期的压力可以是积极的，在我们的肠道里，急性压力会增加胃酸的产生，增加有害细菌在到达我们的肠道前死亡的机会。然而，一旦急性压力变成慢性的，好处就变成了坏处。应激激素在血液中处于不健康的高水平，会以不同的方式伤害我们的身体。低水平的压力是无害的，但是长时间过量的压力会很危险，尤其是对我们的肠道菌群和大脑