迷走神经也被称为“徘徊神经”，因为它是人体中最长的神经，并且有无数分支从脑干一直延伸到肠的最下部，并一路接触大部分主要器官。

迷走神经是副交感神经系统的主要组成部分，它调节“休息和消化”或“趋于友好”的反应。另一方面，为维持体内平衡，交感神经系统驱动“战斗或躲避”反应。迷走神经通过引起所谓的“放松反应” 来抵消战斗或躲避中的应激反应。

迷走神经的早期解剖图

炎症反应在许多疾病的发展和持续中起着核心作用，并可能导致慢性疼痛衰弱。在许多情况下，炎症是您身体对压力的反应。因此，减少神经系统中的“战斗或逃跑”反应并降低应激的生物标志物也可以减轻炎症。

Levinthal和Strick（2020）的最新研究表明，在长期压力应激反应下，大脑会立即将压力信号从脑岛发送到肠道。随着时间的推移，慢性压力以一种可能导致菌群失衡，肠道炎症的方式劫持了这些脑肠连接。