消化不良可能由许多原因引起，包括胃中盐酸 (HCl) 含量不足。胃酸分泌有一些积极作用。它将胃蛋白酶原启动为胃蛋白酶，从而协助蛋白质消化，使摄入的病原体在胃中无法生育，控制小肠细菌过度生长，并促进胆汁和胰酶的流动。盐酸还可以促进多种营养素的吸收，包括叶酸、维生素 B12、抗坏血酸、β-胡萝卜素、铁以及某些形式的钙、镁和锌。

大量研究显示，随着年龄的增长，胃中盐酸的分泌开始减少。过度使用抗酸剂或酸阻滞剂也会导致胃中盐酸含量降低，从而导致蛋白质消化不良。消化不良每日影响着数百万人。对于某些人来说，这是由食用高脂食物造成的。对于其他人来说，简单的碳水化合物（如面包和面食）就会引起胀气和腹胀。而对于另一些人来说，辛辣食物可能会使他们感到痛苦。尽管我们进食的食物会显著影响消化不良的频率和严重程度，但这种不适也可能与潜在的问题有关，即胃中盐酸（HCl）含量低。诸如疾病、胆囊切除、抗酸方剂过度使用和正常衰老等情况，可能导致胃酸分泌不足，这可能会对消化酶活性产生不利影响，并导致偶尔的消化不良、胀气、腹胀和其他形式的胃肠道不适。

消化不良还会导致消化问题和营养吸收不良，引发维生素缺乏症（尤其是脂溶性维生素，如维生素 A、D、E、K）。当消化不良的蛋白质通过肠漏被吸收时，会产生食物敏感。由于大蛋白质被完整吸收，人体可能会将其识别为外来物质，并产生针对它们的抗体，从而导致对食物的敏感反应。为确保更好的消化，个人应确保胃中有足够的胃酸。