炎症是身体对负面环境刺激的反应。其目的是消除侵略剂并恢复组织生理机能。然而，当存在未消退的炎症（即慢性炎症）时，我们知道它会对周围组织产生有害影响。中枢神经系统 (CNS) 中的慢性炎症，称为神经炎症，可能特别具有破坏性。
什么是神经炎症？
神经炎症被定义为大脑或脊髓内的炎症反应，可由各种有害刺激引发，例如感染、疾病、创伤、毒素或压力。这种复杂的生物反应涉及常驻免疫细胞的激活和细胞因子、趋化因子、活性氧和氮物质以及第二信使的产生。
神经炎症如何损害大脑？
神经炎症过程被认为在导致神经退行性疾病中神经元死亡的途径中起关键作用。
在大脑中，小胶质细胞——一种神经胶质细胞——是免疫反应的关键参与者，而免疫反应与炎症密切相关。
作为常驻免疫细胞，小胶质细胞监测微环境的损伤（例如，毒素、病原体、损伤、受损或不必要的神经元等），它们对整体大脑维护至关重要。
例如，它们去除死亡的神经元、斑块和其他可能妨碍神经元信号传输的细胞碎片。然而，小胶质细胞发挥着双重作用：它们既充当大脑稳态的守护者，又充当损伤的煽动者。
小胶质细胞如何引发损伤？通过过度激活。据说小胶质细胞处于稳定状态或处于活动状态。当小胶质细胞被激活或“启动”时，它们就会发炎。
持续的小胶质细胞激活和神经毒性介质的产生，例如细胞因子（例如 IL-1β、IL-6 和 TNF-α），不仅会进一步推动小胶质细胞激活和增殖，还会传播可能对神经元产生负面影响的亚硝化和氧化应激线粒体和血脑屏障 (BBB) 通透性。 这种神经炎症过程不仅会减慢神经传递速度并降低神经传导性，而且还会在大脑中形成恶性循环，最终导致神经元死亡。
持续的小胶质细胞激活
除了大脑外伤外，小胶质细胞的直接诱因可能包括有毒代谢物、微生物、脂多糖 (LPS)、任何神经毒性物质（污染物、重金属、药物等）、衰老、血管闭塞、缺血、细胞死亡和炎性细胞因子。
血脑屏障妥协
BBB 完整性的丧失是小胶质细胞激活的主要促进剂。酒精暴露、应激反应、同型半胱氨酸升高、高血糖、前列腺素失衡和氧化应激可能导致 BBB 完整性丧失。这些因素可能导致环境化合物、膳食蛋白质或致病生物体的渗透，它们将自身暴露于小胶质细胞并激活神经炎症反应。
全身炎症
外周或全身炎症也通过产生细胞因子信息导致脑部炎症和认知功能障碍。减少对炎症刺激的接触可能是功能医学从业者重要的第一步。此类刺激可能包括西方饮食、麸质摄入、肥胖、生态失调、环境毒素、社会心理压力、过量饮酒和睡眠质量差。
自然神经炎症干预
由于炎症药物治疗的副作用及其在受过更多教育的公众中的意识，越来越多的患者正在寻求自然解决方案。历史实践和现代科学指出许多自然干预措施可以抑制炎症过程并改善大脑微环境，包括迷走神经锻炼、饮食和生活方式的改变以及膳食补充剂。
迷走神经锻炼
作为副交感神经系统的主要组成部分，迷走神经是脑神经中最长的。它从脑干延伸并通过多个器官穿过腹部。正是感觉网络告诉大脑器官中正在发生的事情，并调节与“战斗或逃跑”状态相反的“静止”状态的体内平衡。
迷走神经中存在一种“炎症反射”，它通过胆碱能抗炎途径抑制 TNF-α 和其他细胞因子的产生。在实验模型和类风湿性关节炎患者中，迷走神经的电刺激已被证明可以减少炎性细胞因子的产生（例如，TNF-α）并减轻疾病的严重程度。
深呼吸促进迷走神经张力激活迷走神经，从而改善“迷走神经张力”，是功能医学从业者可以向患者建议的一种方法，以帮助减轻慢性炎症。一些从业者建议增加迷走神经张力的非设备方法包括缓慢的横膈膜呼吸（如在瑜伽和冥想中所做的）、用水漱口或大声唱歌。
神经炎症的生活方式和饮食改善
保持健康和活跃；获得优质睡眠；选择健康、有机的食物；避免交叉反应的膳食蛋白质，如麸质；减少压力和接触毒素都有助于降低引发大脑炎症过程的可能性。 此外，还有各种有助于减轻炎症的保健品。
神经炎症：补充注意事项
动物研究表明，一些营养成分能够穿过血脑屏障并直接在脑组织中发挥作用或对血脑屏障的完整性产生积极影响。其中包括：
